正因如此,稀土的開發利用也孕育了巨大的風險。一方面,越來越多的國家、軍事勢力為了獲得對對手的非對稱性控制能力,而參與稀土爭奪與研發,孕育了軍備競賽的風險;另一方面,獲得這種能力的國家更傾向于以威脅或戰爭解決爭端。對此,中國作為稀土儲量世界第一的大國,有必要從源頭上為這種軍備競賽降溫,嚴格限制稀土開采,立刻禁止稀土出口。
事實上,中國政府對稀土開發不可謂不重視。早在上世紀50年代,周恩來總理就把稀土開發列入中國第一個科技發展規劃。1975年,中國便成立了稀土領導小組,即便國務院機構幾番調整,但專門的稀土行業管理機構卻一直得以保留。1991年,稀土被列入國家保護礦種。從稀土保護的政策面來看,專門的機構,穩定的行業政策,國家一以貫之的總體控制,即便中國石油也沒有這樣的待遇。但是,稀土產業幾十年發展的成果,基本上還停留在低水平賣資源的層面。
對于稀土生產的現狀,國土資源部從1999年以來進行過無數次的清理工作,針對的問題包括濫挖濫采、產能過剩、秩序混亂,采取的措施包括總量控制、炸毀非法礦井、沒收生產設備、司法介入、許可證制度、與基層政府簽訂責任狀、與礦山簽訂合同書……2005年,商務部開始用稅收控制稀土出口。這些措施力度之強,持續時間之長,幾乎達到了管理部門的權力極限。
然而問題依舊。有人曾總結中國稀土有七大難解之謎:1、以產業政策為導向的宏觀調控始終難以奏效;2、調整產業結構和控制生產總量的政策一敗再敗;3、可持續發展開采無法實行;4、以統一規劃為方針的加強管理措施難以實施;5、通過技術創新促進產業升級的愿望永遠只是愿望;6、依靠聯合重組實現行業自律的對策無從下手;7、強化推廣應用從而提高產品附加值的目標至今達不到。
就在這樣的問題之中,中國稀土可開采儲量從十多年前的占世界80％,降到了如今的52％。若繼續現有的生產經營模式,也許20到50年后,中國就將變成稀土小國。如果有一天,中國認識到稀土的價值,而希望從世界購買,那么等待中國的就將是天價。稀土是關系到世界和平與國家安全的戰略性金屬
為什么“愛國者”導彈能夠輕易擊毀“飛毛腿”導彈?這得益于前者精確制導系統的出色工作。其制導系統中使用了大約4千克的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用于電子束聚焦,而釤、釹是稀土元素。
為什么M1坦克能做到先敵發現?因為該坦克所裝備摻釹釔鋁石榴石激光測距機,在晴朗的白天可以達到近4000米的觀瞄距離,而T-72的激光測距機能看到2000米就算不錯。而在夜間,加入稀土元素鑭的夜視儀又成為伊拉克軍隊的夢魘。
至于F-22超音速巡航的功能,則拜其強大的發動機以及輕而堅固的機身所賜,它們都大量使用稀土科技造就的特種材料。比如F119發動機葉片以及燃燒室使用了阻燃鈦合金,這種鈦合金的制造據說是使用了錸;而F-22的機身則是用稀土強化的鎂鈦合金武裝。否則,超音速巡航中,F119強大的動力足以摧毀它自己。
上述種種還只是窺豹一斑。事實上,凡稱得上高技術的兵器幾乎無一沒有稀土的身影;更致命的是,稀土往往集中在使這些武器化腐朽為神奇的最關鍵部位。比如“愛國者”導彈除了制導系統,彈體控制翼面等關鍵部位也是用稀土合金;一些先進坦克的裝甲用稀土材料后,防彈性能更好;還有美國那些掌控戰場形勢的“千里眼”、“順風耳”中用稀土科技造就的大功率行波管,這使得其工作更可靠,抗干擾性更強……
簡單說,相比傳統兵器,高技術兵器的優點在于其更方便、更靈敏、更準確、更容易操縱。這些提起來容易,但卻集中體現了當今材料科學、電子科學以及工程制造的諸多最高成就。而這些成就的獲得,往往是源于稀土的某些特殊功能的發現和應用。
稀土有工業“維生素”之稱,由于其具有優良的光電磁等物理特性,能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料,其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。而且,稀土同樣是電子、激光、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技一旦用于軍事,必然帶來軍事科技的躍升。為他人做嫁衣的中國稀土
“中東有石油,中國有稀土。”這是鄧小平1992年南巡時說的一句名言。然而,在發達國家先后將稀土視為戰略資源,并有所行動的時候,稀土在中國更多只被看作是換取外匯的普通商品。
中國稀土占據著幾個世界第一:儲量占世界總儲量的第一,尤其是在軍事領域擁有重要意義且相對短缺的中重稀土;生產規模第一,2007年中國稀土產量占全世界的96％;出口量世界第一,中國產量的60％用于出口,出口量占國際貿易的63％以上,而且中國是世界上惟一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。可以說,中國是在敞開門戶不計成本地向世界供應稀土。據國家發改委的報告顯示,中國的稀土冶煉分離年生產能力20萬噸,超過世界年需求量的一倍。而中國的大方,造就了一些國家的貪婪。以制造業和電子工業起家的日本、韓國自身資源短缺,對稀土的依賴不言而喻。中國出口量的近70％都去了這兩個國家。至于稀土儲量世界第二的美國,早早便封存了國內最大的稀土礦芒廷帕斯礦,鉬的生產也已停止,轉而每年從我國大量進口。西歐國家儲量本就不多,就更加珍愛本國稀土資源,也是我國稀土重要用戶。
遺憾的是,至今未見我國政府出臺有效的控制舉措。許多專家呼吁的戰略儲備制度,至今不見動靜。而且,由于并未真正認識到稀土戰略價值,導致中國的稀土開發變成了不折不扣的資源浪費———生產無序、競爭無度,我國在擁有對稀土資源壟斷性控制的同時,卻完全不具有定價權,稀土價格長期低位徘徊。
一擁而上的盲目開發以及宏觀規劃水平低劣,導致中國并未成為稀土開發大國,中國稀土科技遠遠落后于發達國家。鑒于稀土在提升軍事科技方面的顯著作用,如果任由這種趨勢發展,中國出口的稀土有朝一日將構成對中國國家安全以及世界和平嚴重的威脅,中國將為其短視以及不負責任的生產開發付出代價。
目前,中國稀土的主要購買國為日本、韓國、美國,而美、日、韓都是稀土科技大國。以日本為例,日本在有關稀土應用的材料科學、雷達、微電子產業上處于領先地位。我們可以想象,這些微電子芯片、高強度鋼如果缺少了稀土,根本就無法被制造出來。必須禁止稀土出口
過去幾十年中,中國政府不可謂不關注,主管部門不可謂不盡心,專家學者們也提出了大量的建議,但中國的稀土開發依然還停留在低水平,那么從長遠看,最有效而且最容易實行的方式,莫過于立刻禁止稀土出口,只維持國內生產以及研發所需的產出規模,或者干脆從國際市場購買。
此好處有三:第一,能最大限度地保護不可再生的稀土資源,從根子上杜絕地方對稀土的無序開發以及偷盜行為,因為這些年,稀土的大量流失,正是因為一些地方政府和個人被國際市場的蠅頭小利所惑;第二,解決產業整合,淘汰生產效率不高、資源開發浪費嚴重的小企業,淘汰過剩的生產能力;第三,為中國稀土科技爭取技術開發、升級的時間,但是必須認識到,要在短期內追上國際水平,僅靠消極的保護是遠遠不夠的。
日本國際未來科學研究所的代表浜田和幸曾說:“中國擁有世界稀土資源的88％(原文如此,應為可開采量),鋇、銻和銦的儲量也非常豐富,掐住了日美的咽喉,日本和美國沒有這些稀有金屬,就無法制造精密的制導武器。”中國或許不該去掐別人的咽喉,但必須未雨綢繆,不要讓別人在未來掐住自己的咽喉。民進中央聯絡委員會委員、中科聯碳科技有限公司董事長晏雙利曾不無擔心地指出,“我國的稀有金屬儲量也不多了。”(青巖)
