韓國煉油商瞄準減排技術求生機
盡管有跡象顯示韓國整體經濟正在快速復蘇，但其煉油工業仍然面臨著重重困難。煉油毛利的低迷導致韓國各大煉油商在2009年交出了一份令人失望的答卷。今年以來，情況仍不容樂觀，眾多內部和外部的不利因素預示著韓國煉油工業面臨的困境仍將持續。不過，韓國煉油商也在通過各種途徑在困境中求得生存。
韓國石油需求在1997年達到232.8萬桶/天的峰值后就開始停滯不前，一直徘徊在220萬～230萬桶/天之間。而韓國當前的煉油能力為267.9萬桶/天，國內需求低迷意味著韓國煉油商不能僅僅依賴于國內市場。分析人士表示，造成韓國國內石油需求維持穩定的主要原因有：韓國人口增長放緩，預計2019年后將呈現負增長；政府制定了溫室氣體排放和非化石燃料使用目標；石化工業已經進入成熟期預示著石腦油需求增速將放緩。
更為嚴格的生物燃料和燃料效率法規是韓國煉油商面臨的另一大威脅。2009年1月，韓國政府要求在車用柴油中摻入1.5%的生物柴油，到2010年1月，摻混比例達到2%。為控制溫室氣體排放和空氣污染問題，韓國政府可能將持續調高生物燃料的使用比例。此外，政府已經宣布要提高燃料效率標準，到2015年韓國國有汽車制造商必須將燃料效率在當前的基礎上提高48%，平均燃料效率必須提高到17千米/升。
另外，2009年1月份，韓國開始實施含硫10ppm的汽柴油標準，苯含量從1%下調至0.7%。政府還出臺了更為嚴格的燃料油標準，將東斗川、永州和坡州三大城市納入含硫0.5%燃料油使用區域；將濟州島和其他21個城市（如安養和浦項）納入含硫0.3%燃料油使用區域。政府還計劃在2012年前將更多城市納入到含硫0.3%和0.5%燃料油使用區域。
與此同時，韓國政府正在試圖阻止油價的上漲，在不影響稅收的情況下，目前只能通過削減煉油商的利潤來達到目的。另外，韓國政府正在加大成品油的進口力度。
為此，韓國煉油商們正在尋求新的增長模式。為了提高煉油的盈利能力，煉油商紛紛加大投資力度生產輕質清潔油品。未來兩年內韓國煉油商們將完成本輪煉油設施升級投資，到2012年韓國煉油業的汽油收率將從2006年時的9%升至14%，柴油收率將從26%升至32%，燃料油收率將從22%降至8%。
韓國煉油商擺脫困境的另一個妙招是增加上游油氣勘探和開采領域的投資。在這方面，SK能源是韓國煉油商中最為積極的一個，截至2009年第三季度，公司從海外油氣田中共獲得了4.05萬桶/天的石油和天然氣份額。2008年公司在油氣勘探和開采領域的投資額為4510億韓元（3.9億美元），遠高于2006年時的2940億韓元。另外，與國外上游企業合資也是韓國煉油商向上延伸產業鏈的途徑，例如，S-Oil公司的部分股權由沙特阿美公司持有，現化煉油公司的部分股權由阿布扎比IPIC擁有。
除了核心的煉油業務外，韓國煉油商們開始投資替代能源領域，以尋找下一個增長引擎。SK能源公司正在投資應用于電動和混合動力汽車的充電電池。2009年10月份，SK能源與戴姆勒AG旗下三菱扶桑公司以及韓國電動汽車制造商CT&T公司簽署了一份充電電池供應合同，并正在考慮在旗下4700個加油站中設立電動汽車充電點。當前SK能源已開始生產鋰電池隔板，該產品是用于車載電話和筆記本領域小型電池中的一種核心部件，公司目前擁有的產能為130萬平方米/年。
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