稀土價格為何一路飆升？
中國稀土價格的失速躍升引發了市場的擔憂，擔心這種應用于從手機到混合動力汽車等許多產品的原料成本大幅飆升。
自今年1月份以來，稀土價格已躍升3至5倍，此前，作為全球最大的稀土生產國，中國對國內的稀土產量施行了限制。
其影響可能是深遠的。盡管相對于其它大宗商品，稀土的年度消費量較低，但在從熒光燈到風力渦輪的各種產品中，稀土的影子隨處可見。要找到它們的替代品十分困難——甚至是不可能的。
由于供應持續下滑，氧化鈰等稀土價格在短短5個月內大漲475%，這令工業采購商感到震驚。
“我從未經歷過這種情況，”一位美國稀土采購商表示，“人們正設法盡可能避免使用稀土，要么通過開發新產品，要么通過尋找替代品。”
兩年前，在中國開始削減出口配額后，稀土成為人們關注的焦點。中國的稀土產量占全球90%以上。中國的影響力引發了市場的擔憂，當時在一場外交爭議后，中國暫時叫停了對日本的稀土出口。
在這種實際上的禁運之后，全球各國政府(尤其是美國和日本)加大了開發其它供應來源的努力。但這些努力需要花費數年時間。與此同時，作為整治中國采礦業計劃的一部分，中國政府還加強了對本國污染性稀土行業的監管。很多人預計，中國的稀土產量將因此下滑。
在中國進一步削減出口配額之際，全球稀土需求一直在升溫。按年率計算，中國今年的海外銷售配額比去年減少4.5%，比2009年減少了40%以上。
中國還對稀土走私予以了打擊，這將進一步令全球市場吃緊。稀土走私數量一度達到總銷量的約五分之一。
在香港收集的數據顯示，過去一年，稀土出口量已減少一半，上月僅為1819噸。同時，出口額飆升至每噸逾12.1萬美元，是一年前的10倍。
交易員稱，中國海關官員正對出口進行監督，要求銷售合同與內部價格表——即一些人所知的“機密價格”——的價格相符。他們表示，稀土銷售速度加快，但由于價格波動迅速，撤銷報價的情況也更為常見。
中國冶金進出口(China Metallurgical Import and Export Group)廣東公司總經理李妙玲表示：“自去年底以來，海關每周都會調整其價格表。我們必須在合同中補充一項條款，聲明如果海關提價，我們將不得不對價格做出調整。”
北京大宗商品咨詢公司安泰科(Antaike)的數據顯示，用于永久磁鐵和風力渦輪的氧化釹價格今年已上漲逾3倍，達到每噸85萬元人民幣。
自今年1月以來，用于激光器的氧化鏑價格已上漲338%，達到每公斤4700元人民幣，創下了歷史新高。即使是用于混合動力汽車電池的鑭等最常見的稀土價格，也出現大幅上漲。
稀土使用者一直在忙于尋找替代品。混合動力汽車制造商正加快鋰電池的開發。例如，豐田(Toyota)正開發一款電動汽車使用的感應電動機，將減少稀土磁體的使用。
稀土消費大戶化學公司一直在開發替代產品。美國化學公司Albemarle最近推出了一種新型低稀土燃料催化劑，該公司稱，過去一年，鑭的價格已飆升了1500%。
由于中國計劃減少稀土產量，制造商將迎來一段長時間的高價期。今年2月，中國國務院總理溫家寶簡要介紹了一項稀土行業“5年規劃”，包括加強政府監 管、提高環境標準、打擊走私、關閉非法稀土礦以及整合稀土生產商。新的稀土礦環境規定將從10月起實施，同時中國政府暫停發放新的稀土礦牌照。
“中國一直在整治稀土行業，將環保及其它因素納入考慮，”中國稀土協會(Chinese Society of Rare Earths)秘書長林東魯表示，“稀土產量肯定會下降。”
安泰科稀土分析師尹建華(音)表示：“未來5年，中國可能會繼續減少出口。”
在這種政策變化之前，其它大宗商品也出現了類似的政策變化。過去兩年，中國政府啟動了全行業的煤炭資源“整合”，這影響了煤炭產量，并迫使昔日的煤炭出口國——中國——大量進口煤炭，從而推升了煤炭價格。
此外，中國還對非法及破壞環境的銻礦生產進行了整頓，銻用于防火產品。政府對銻礦的打擊，已將銻價格推升至紀錄高位。
面對來自行業和全球資本的擔憂，中國堅稱將繼續扮演可靠的稀土供應國的角色。然而，稀土價格的不斷上漲，恰恰貼合中國終結其作為全球廉價稀土供應國角 色的雄心。正如中國稀土協會的林東魯所言：“黃金、石油以及其它大宗商品價格都處于高位。稀土價格為何不應也處在高位呢？”
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