全球稀土需求增長速度快于金屬需求增速
近日，一份美國能源部的報告顯示，鏑、鋱、銪、釹和釔這五種稀土礦物質供應短缺將對包括風力渦輪機和太陽能電池板在內的清潔能源技術不斷增加的使用量產生威脅。該報告研究了16種元素以及相關的材料，其中包括鎳和錳（用于制造電池）。對這些所謂重要元素進行研究是在稀土價格暴漲后開始的，價格暴漲是由于中國2010年限制稀土出口。美國能源部的一位官員稱，全球供應鏈的多元化非常關鍵，發展替代品也十分關鍵。其還表示，稀土需求的增長速度快于鋼鐵等其他金屬的需求增速。
據悉，由于中國于2010年7月削減40%的稀土出口配額，稀土變成了一項政治和法律議題。中國稀土產量占全球的95%。該國政府上月末稱其不打算改變稀土出口限制政策，但包括GreenwoodVillage和Molycorp在內的公司稀土產量的增加會一定程度上緩解供應擔憂。
美國能源部稱，盡管2011年下半年稀土價格出現下跌，但其價格仍然不穩定，這導致一些公司想方設法減少對稀土的依賴。能源部也正研究如何提高稀土使用效率，其中包括回收及增加美國稀土產量。能源部遠景研究項目機構已撥款約3160萬美元給14個研究項目（研究減少或消除使用稀土元素的方法）。至少有十二個支持國內稀土工業開發的議案出現在美國國會上，包括美國貸款保證，但沒有一項措施得以通過。最大的挑戰是一項審批制度，歷史上這項審批制度需要花費數年時間才能使勘探轉向生產。
這五種存在供應突發風險的稀土元素用于風力渦輪機、太陽能電池板、電動車電池以及節能燈。一項2007年制定的旨在逐步淘汰白熾燈泡的法律增加了鋱、銪和釔的需求，因能滿足更高效能標準的緊湊熒光燈泡需要這些稀土元素。小型礦企很難籌集用來開發稀土礦山所需的1~10億美元資金，而全球性的礦企通常不感興趣。
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