鎢心脫殼穿甲彈是20世紀70年代后發展起來的，它的彈頭采用脫殼原理和高密度鎢合金的新結構及新材料，不僅初速高及彈道低伸，而且飛行時間短、命中精度高、侵徹力大。鎢心脫殼穿甲彈足以應對快速運動目標，而且彈心斷面密度大，與硬質鋼心或碳化鎢彈心在侵徹過程中整個破碎相反，鎢合金彈心可展性較好。
鎢是一種金屬元素，化學元素符號是W，原子序數是74，相對原子質量為183.85，原子半徑為137皮米，密度為19.35克/每立方厘米。鎢在自然界主要呈六價陽離子，其離子半徑為0.68×10-10m。由于W6+離子半徑小，電價高，極化能力強，易形成絡陰離子。
鎢心脫殼穿甲彈由彈心、前托、底托及閉氣環組成。在膛內，底托包覆著彈心在火藥燃氣作用下沿槍管運動，使質量較輕的彈頭獲得高初速和轉速。出槍口后，底托脫落，彈心飛向目標。彈心是穿甲元件，由鎢合金材料制成。因為鎢合金的比重為18g/cm3，是鋼比重(7.8g/cm3)的2.3倍。
鎢心脫殼穿甲彈面密度大，及利于提高飛行時的存速能力和對鋼板的侵徹能力。其外形是減小飛行時空氣阻力的最佳形狀，彈心底部有一圓柱孔，孔內裝有曳光藥劑，底端面上刻有2條平行的凹槽，發射時靠慣性力卡進底托支撐面以帶動彈心可靠旋轉，使彈心飛行穩定。前托一般為圓柱加圓錐的外形，采用有縱向預制槽的3瓣結構，用塑料注塑成型。既可保護彈心又使彈頭具有良好的供彈性能，又保證了彈心運動的正確性及脫殼的可靠性，提高射彈散布精度。閉氣環是用塑料注塑成型，注塑時底托以嵌入件加入，結合成一體。閉氣環的外徑大于線膛陰線尺寸，底托用鋁合金材料制成。
彈頭出槍口后，在離心力的作用下前托沿預制槽分裂成3瓣，每瓣質量約1g，在槍口附近脫離。因彈頭初速高且轉速快，所以離心力大，脫殼迅速可靠。鎢合金最突出的特點就是密度大，因此，彈心的斷面密度大利于提高飛行時的存速能力和對鋼板的侵徹能力。鎢合金耐熱性相當的好，在穿甲彈飛行過程中與空氣摩擦產生大量的熱，要是穿甲彈中的填充物熱性不好就會使它粘結在一起，無法達到穿甲的作用。鎢合金的這一特性使穿甲彈很好的發揮了應有的功效。
