乙醇工業的擴張意味著對含鎳不銹鋼的更多需求
燃料乙醇產量增加一直是個超乎預期并充滿爭議的問題。燃料乙醇被視為應對氣候變化和本國 能源安全解決方案的重要組成部分，還因引發2008年食品價格上漲而受到指責。新政策的出現導致了新技術的發展。從長遠看，無論最終達致何種燃料平衡的結 構，含鎳不銹鋼都將持續不斷地為之做出貢獻。
在世界許多地區，乙醇是一種越來越常見的替代汽油的生物燃料。在美國，燃料乙醇幾乎完全用玉米生產，而巴西用甘蔗生產幾乎同樣多的乙醇，在歐盟小麥是原料組合的一個重要部分。
乙醇是一種具有吸引力的燃料，因為它來自于可再生的資源。乙醇作為一種添加劑加到石油類燃料中，可減少燃燒時一氧化碳及顆粒物的排放量，從而比較清潔。在美國，政策鼓勵擴大乙醇生產，以減少對石油的依賴程度，從而提高國家安全。
相關建設蓬勃發展
美國2005年能源政策法案要求在美國燃料供應中增加乙醇的加入量，導致美國在2004年到2008年年中乙醇工業的建設迅速發展，對不銹鋼產生了相當 大的需求。據估計，美國的乙醇工業在這個時期使用了約227000噸不銹鋼。其中約60 %是不銹鋼中板，27%制成管道，其余則是管件等等。
用玉米生產乙醇的工作條件對大多數不銹鋼來說腐蝕性不特別強：除少數工序外，大多數工序的pH值范圍在5.8至2之間，溫度相對較低。因此304L（S30403）是迄今為止最常用的不銹鋼牌號，占乙醇設備使用不銹鋼總量的約90%。剩下的10%主要2
是316L（S31603）不銹鋼。也有少量地方使用合金20（N08020）、各種雙相不銹鋼和一些鐵素體不銹鋼。純酒精幾無腐蝕性，但它吸水性很強。生物乙醇的工藝過程產生的雜質如有機酸、硫酸和含鹽氯化物會在水相中富集，對碳鋼有相當大的腐蝕性。
建設一座年產4億升乙醇的工廠通常需要約1600～2300噸不銹鋼。不銹鋼用在諸如玉米浸漬器、離心機、過濾器、混合器、干燥機和蒸發器等設備中。各 種生產工段均使用不銹鋼罐，例如液化罐、發酵罐、稀酵母調漿筒、發酵池、洗滌罐、酒糟輸送線、離心濾液緩沖槽和糖漿罐。經濟型雙相不銹鋼被用于制造厚壁容 器，比標準300系列合金強度更高。大多數管道系統，包括泵和閥都是用不銹鋼制造的。
當前的發展和趨勢
對谷物乙醇產品的批評在 2007－2008年越來越多，工業評論家們將世界糧食價格上漲與玉米用于乙醇生產聯系在一起。工業評論家認為糧食消費增加及糧食價格高企與乙醇生產有 關。玉米基乙醇還由于其壽命周期的環境影響而受到批評。有爭議認為玉米基乙醇用作汽車燃料是增加而不是減少溫室氣體，特別是在把森林轉化為耕地去種玉米時 更是如此。
雖然現在有人提出當時糧食價格的高位及上漲更多地是受當時強勁的全球經濟和石油天然氣價格的驅動，而不是被對乙醇的需求驅動的，但各國政府還是受到壓力要調查生物燃料生產的整個壽命周期的影響。
2007年，美國通過了能源獨立和安全法案（EISA）。該法案把2022年可再生燃料的標準提高到1630億升（360億加侖）。為回應乙醇行業面臨 的批評，EISA規定到2015年美國玉米基乙醇的年消耗量封頂為680億升（150億加侖）。這一經修訂的法案繼續為美國生物燃料工業的擴張創造條件， 同時鼓勵研究和開發用其他資源，如用纖維素生產乙醇。
用纖維素生產乙醇是一種新方法，可以緩和對使用林地或用糧食生產燃料的擔心。纖維素乙醇可用任何植物材料生產--包括玉米秸稈這種廢棄的農業材料--有可能使產率翻倍，并減少其對氣候變化的影響。
材料需求的演變
纖維素生物物質在轉變成可發酵糖之前需要預處理。需要有一系列的預處理生產工藝，其中許多涉及到腐蝕性環境。不管使用哪種技術來分解生物物質以便其釋放 糖分，無論是酸水解或酶水解，預處理罐都是生產工藝的必要組成部分。在酸水解的情況下，由于高溫和工藝介質中有硫酸（2%硫酸），工作環境的腐蝕性會非常 強。小型半工業試驗廠和示范工廠的酸水解罐是用合金C-276（N10276）及超級雙相不銹鋼制造的。一直在考慮使用其他酸，這就可能使用其他牌號的不 銹鋼。用于酶水解的預處理罐可以用316不銹鋼，雖然也考慮了其他鋼種如雙相不銹鋼2205（S32205）。
纖維素乙醇生產的工藝技術仍處于發展階段。雖然第一個工業規模的纖維素乙醇廠正在建設，但預計從現在起的2～5年內，大規模的、具有成本競爭力的纖維素乙醇商業化生產還不會實現。
進入奧巴馬政府時期
在今年2月通過的2009年美國復蘇和再投資法案中，美國總統奧巴馬提出，在未來幾年將有580億美元作為能源投資。其中，至少8億美元要專門針對生物 物質驅動的能源項目。奧巴馬總統還宣布，政府將每年投資150億美元用于可再生能源技術的開發，包括先進的生物燃料和高燃料效率的汽車。
更多的變化
在未來10～12年內，無論在美國還是國際上，乙醇工業都將需要相當數量的不銹鋼。僅在美國，生物燃料工業預計將需要約50萬噸不銹鋼。北美的生物燃料 工業仍將是一個關鍵的不銹鋼最終用途市場;預計在未來20年，全球生物燃料產量增長的一半將發生在北美。從304L的使用情況來看，乙醇工藝技術公司認為 它既可靠又具成本效益。隨著纖維素乙醇的出現，316L不銹鋼必將發揮越來越重要的作用。
21世紀社會使用的燃料組合將不同于20世紀后期的燃料組合。雖然在不同時期技術進步和政治優先可能有利于某些替代方案，但對含鎳材料的需求是保持不變的，因為這些材料會提供生產這些燃料所需的性能。
時間框架
2005年：美國2005年能源政策法案建立了有史以來第一個有關可再生燃料標準的聯邦法律。該標準規定的目標為：從當時到2012年，美國的燃料供應中將含有75億加侖的乙醇。該法案為美國的玉米乙醇工業鋪平了道路。
2007年：美國通過了美國能源獨立和安全法（EISA）。該法案規定，2022年的可再生燃料標準提高到360億加侖（1630億升），但美國的玉米 乙醇的消耗量被封頂在每年150億加侖（680億升）。對玉米乙醇封頂的規定鼓勵了用其他資源，如纖維素研究和開發生產乙醇。
2009年：在2009年2月通過的美國復蘇和再投資法案中，美國總統奧巴馬在未來幾年將劃出580億美元作為能源投資。其中，至少8億美元要專門針對生物物質驅動的能源項目。
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