FT社評：避免讓中國壟斷稀土
釹、釔、鏑——人們不知道這些稀土金屬的名字也情有可原。這些金屬一直鮮為人知，直到最近，由于價格飆升，才受到了更廣泛的關注。但從混合動力車到 手機，從風力渦輪機到智能炸彈，無數現代商品都會用到這17種所謂的稀土金屬。它們大多產自中國，這有可能讓中國對稀土供應擁有控制權，而中國樂意利用這 一地位，這也是可以理解的。其它國家應阻止這種情況出現。
鄧小平曾經說過：“中東有石油，中國有稀土。”這句口號被雕刻在全球最大的稀土生產商——包鋼稀土高科技股份有限公司 (Baotou Steel Rare Earth Hi-Tech Company)的墻壁上。實際上，是市場力量和國家規劃的雙重作用，造就了中國在該行業近乎壟斷的地位。稀土本身并不那么稀罕，但在中國生產要便宜得 多。這里的勞動力成本和環境標準較低，導致其它國家大多數稀土礦關門大吉。因此，僅占全球儲量36%的中國，產量竟占到全球的97%。7月份，當中國宣布 將出口額度削減四分之三后，一些稀土金屬的價格立即飆升了5倍。
中國政府可能正設法鼓勵需要稀土金屬的企業將生產遷至中國。日本政府聲稱，北京方面在兩國就爭議漁場發生外交沖突期間，故意阻止對 日本的出口。還有一種較為天真的解釋是，中國政府正努力以更高的環保標準，以大中型生產商為中心，整合中國的稀土行業，而上述限制就是此項值得稱贊的行動 的一部分。
拋開動機不談，中國的壟斷地位令人感到不安。其它國家該如何應對？自行生產稀土仍無利可圖。唯一可行的辦法是融入一體化過程（例如生產磁鐵或催化轉化器），或成為采礦的副產品。但這種情況有可能迅速改變。
美國加州和澳大利亞的兩個廢棄稀土礦正重新開工。但未來幾年，供應可能不太穩定。即使供應穩定后，盈利能力也無法保證。從長期看，最大 的希望可能在于全球第一大稀土進口國日本。迄今為止，該國的反應一直非常零散。豐田公司(Toyota)正在越南開發一座稀土礦，但可能不希望供應競爭對 手。包括住友(Sumitomo)和三菱(Mitsubishi)在內的數家貿易公司，也正在哈薩克斯坦和巴西等地聯合勘探開發。
各國應該把這些舉措聯合起來，不管通過民間還是政府牽頭的形式。要想阻止中國成為稀土行業的歐佩克(OPEC)，就需要創造性的思維。
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