稀土：緣木求魚
中國外貿(mào)正處于多事之秋，又恰逢2012美國總統(tǒng)大選，中美貿(mào)易爭端頻繁不可避免。中美貿(mào)易摩擦正出現(xiàn)由“口水戰(zhàn)”的形式向“短兵相接”的變化。
美國、歐盟和日本—日前已正式聯(lián)手向世界貿(mào)易組織提起訴訟，要求中國取消對稀土出口供應的控制，美國總統(tǒng)巴拉克-奧巴馬極為罕見地于13日專門就對華貿(mào)易問題發(fā)表講話時正式宣布了上述消息。
中國與西方發(fā)達國家的“稀土戰(zhàn)爭”由來已久，主要原因在于后者不滿中國近年來逐年減少稀土出口，這一爭端自2010年下半年起驟然升溫。撇開西方人對中國“政治動機”的無稽揣測，近年來中國政府限制稀土出口主要基于以下幾方面的考量：首先，稀土的開采和加工會造成大氣、地表水、土壤等各方面的嚴重的環(huán)境污染；第二，過去10多年來國際市場稀土供大于求，中國廠商毫無定價主導權(quán)，價格一路走低，出現(xiàn)了所謂“金子賣白菜價”的局面；第三，由于中國本身也是全球最大的稀土消耗國，按照現(xiàn)有生產(chǎn)速度，有報道稱，中國的中重類稀土儲備只能維持15-20年，最終可能自己都需要進口；第四，中國還希望鼓勵國外稀土用戶企業(yè)把企業(yè)和生產(chǎn)設施搬遷到中國境內(nèi)，而不是向境外出售廉價的原料，這對于內(nèi)蒙古等稀土大省的經(jīng)濟增長和就業(yè)、稅收乃至促進整個中國制造業(yè)升級等都是異常重要的推動。
應該說，上述訴求無一不是合情合理的，因此近年來中國對國內(nèi)稀土的開采和貿(mào)易實行了嚴格的控制。然而，在另一方面，我們又必須看到，中國政府為了維護本國的正當利益，卻采取了不少非常錯誤的手段。在很大程度上，這才是陷自己于里外不是人的尷尬境地的癥結(jié)所在。自2008年起，中國對稀土的管理主要采取的是下述政策：
首先是頒發(fā)出口許可證，且配額逐年下降。其次是對大批所謂“散、亂、小”礦山實行關(guān)停重組，試圖將全國的稀土生產(chǎn)整合為北方和南方兩大開采商和加工商的聯(lián)合體，并成立被稱為稀土版“中鋼協(xié)”的擁有巨大行政權(quán)力的中國稀土行業(yè)協(xié)會。再次，與此緊密相關(guān)，建立所謂稀土儲備制度，并劃定首批11個國家規(guī)劃礦區(qū)，由政府設定行業(yè)準入條件和批準開采者。最后，提高稀土產(chǎn)品出口關(guān)稅和稀土資源稅。且不說這些政策中有一些—如出口配額和提高關(guān)稅—很可能與WTO規(guī)定相沖突，即便不考慮外部因素，僅就促進行業(yè)和市場的健康發(fā)展這一目標而論，這些政策也大多是弊多利少。
例如，出口配額的限制和減少，一方面推動了國際市場稀土價格的飛漲（這是歐美國家不滿的根源），另一方面，由于國內(nèi)的產(chǎn)能并未隨之下降，造成內(nèi)外差價更加懸殊。其最終結(jié)果是兩個：一是出口配額本身價格的大漲；根據(jù)國家規(guī)定，出口許可證的轉(zhuǎn)讓和買賣是非法的，但事實上這個市場不但一直存在，而且最近一年來日益搶手。據(jù)報道，一噸稀土的出口許可證的市面價，已經(jīng)從幾年前的幾千元漲到了一年多前的20萬-30萬元，去年夏天又進一步漲到40萬-50萬元，這幾乎使得出口許可證的身價已超過稀土礦產(chǎn)本身。二是極大地刺激了稀土走私。權(quán)威人士估計，2010年全國走私出境的稀土可能已超過3萬噸。
政策更大害處還在于，我們一目了然就可以看出，它們歸根結(jié)底都是通過行政力量將原本已經(jīng)具有市場化雛形（雖然可能比較亂）的中國稀土的開采、加工和出口壟斷于少數(shù)幾家大型國有企業(yè)（甚至是央企）手中。這很像10多年前的所謂“石油產(chǎn)業(yè)整合”。但多年來的經(jīng)歷已經(jīng)告訴我們，國有行政壟斷企業(yè)的存在，已是中國進一步推動市場化改革的最大障礙之一。而且退一步說，指望它們?nèi)ケＷo環(huán)境、實現(xiàn)技術(shù)進步也根本是幻想。這是因為，說到底它們本身并不是真正的生產(chǎn)者，就像其他行政壟斷央企—最典型的是那些“中鐵”、“中建”之類“中字頭”基建施工企業(yè)—一樣，真正“干活”的人是它們的轉(zhuǎn)包企業(yè)，也就是說，還是那些散、亂、小的民營企業(yè)，國有壟斷企業(yè)不過是一些由政府的限制性政策（包括準入證、許可證等等許多民營企業(yè)不可能逾越的堅固壁壘）供養(yǎng)著的“食利者”而已！
真正能夠維護國家利益的正確的稀土政策的著力點，應當是通過法律和政策的引導，提高稀土在中國的生產(chǎn)成本，這樣，市場之力就會自發(fā)地減少其供應和出口。而所謂提高成本，就是要對稀土生產(chǎn)制定門檻和要求更高的環(huán)保要求和地方環(huán)境污染補償（如排污費用等），同時大力提高企業(yè)職工的安全和待遇標準。實際上，長期以來中國的稀土之所以賣得那么便宜，就是因為生產(chǎn)它產(chǎn)生的外部成本（如環(huán)境污染）由全社會共同承擔了，只要國家把這部分外部成本適當?shù)卣鬯愠山?jīng)濟成本由企業(yè)獨自承擔，何愁稀土不賣回金子價？而現(xiàn)在我們不從這個根子上去著手，反而試圖把這部分的外部成本集中起來，轉(zhuǎn)化為少數(shù)壟斷國企坐享的利潤，豈不是緣木求魚？
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