日本密集開展稀土外交 中南亞接連斬獲新單
日本的稀土供應多樣化戰略正在結出果實。4目30日，日本與印度就擴大對日稀土出口達成共識，1天后又傳出日本在哈薩克斯坦斬獲稀土新單的消息，算上之前已敲定合作的越南和澳大利亞，從明年起日本的稀土供應將有50%來自中國之外的國家。除了出海尋找資源，日本還在通過建立國家稀土儲備、廢物回收等手段積極降低其對外國稀土的依賴。
中南亞接連斬獲新單
4月30日，出訪德里的日本經濟產業大臣枝野幸男與印度政府簽署稀土合作協議。印度原子能部下屬的印度稀土有限公司（India Rare Earth）將與日本豐田通商株式會社就此展開合作，雙方將于6月底之前在印度東部的奧里薩邦建設一座稀土工廠，提煉鑭、鈰、釹等輕稀土資源。該工廠預計將于8月正式生產稀土，屆時印度每年將向日本出口約4000噸稀土資源，這相當于日本年均稀土消費量（2.7萬噸）的14%。
據日本石油天然氣金屬礦產資源機構（JOGMEC）公布的數據，印度擁有110萬噸稀土儲量，居世界第五，但目前年產量不足2700噸。日本《每日新聞》稱，在日方的技術協助下，印度有望大幅提高稀土產量。
5月1日，即日印簽署稀土合作協議次日，枝野幸男又飛赴阿斯塔納，與哈薩克斯坦工業和新技術部長伊瑟克舍夫就合作開發稀土資源達成一致并簽署相關協議。按照計劃，JOGMEC將提供融資支持，協助日本住友商事同哈薩克斯坦相關國企展開合作，通過新技術從鈾礦山的廢土中提煉稀土資源鏑。鏑是混合動力汽車和電動汽車主要部件馬達磁鐵的重要原材料。
日本此前計劃每年從哈薩克斯坦進口20噸至30噸鏑，日媒預計，雙方此次的合作將使得進口量增至60噸，并將哈薩克斯坦的總體稀土年產量提升至1500噸。汽車和電子工業發達的日本對鏑的需求量很大，每年的使用量超過500噸，目前基本全部從中國進口。
與此同時，日本豐田通商、雙日會社與越南當地企業展開稀土資源開發合作也已漸入佳境。日越雙方正在建設的稀土合資工廠將于明年2月正式投產，預計年產量1000噸。除此之外，雙日會社還在同澳大利亞稀土礦商Lynas合作，按照計劃，Lynas將從2013年起向日本出口稀土資源，年出口量預計高達9000噸。
對外急拓進口渠道
作為世界第一大稀土進口國，日本目前年均消費2.7萬噸稀土，其中80%來自中國，在中國限制稀土出口之前，這一比例更高，幾乎100%從中國進口。
JOGMEC公布的數據顯示，目前全球稀土年產量在12.4萬噸左右，其中來自中國的產量占96.8%，接下來分別是印度（2.2%）、巴西（0.5%）、馬來西亞（0.3%）。客觀地說，稀土是一個由中國主導的資源市場，中國用全球36%的稀土儲量供應著全球90%的消費需求，但卻沒有定價權，加之管理不善等問題，導致中國的稀土長期“賤賣”他國，同時付出了不菲的環境代價。
2010年，中國開始對稀土出口采取限制措施，引發了包括日本在內的世界主要稀土消費國強烈不滿。這些國家一方面持續向中國施壓，寄希望于繼續獲得廉價稀土供應，另一方面則積極開拓新的進口渠道，試圖降低對中國稀土的依賴，其中資源極其匱乏的日本表現得最為積極。
有消息說，目前國際市場走私的稀土每年可達2萬至3萬噸，這為日本的稀土供應多樣化戰略提供了重要緩沖。事實上，危機意識強烈的日本很早就著手推行稀土供應多元化戰略，早在中國開始管理稀土生產和出口之前的2008年10月，日本昭和電工株式會社就已在越南建立了一座稀土工廠，該工廠已于2年前投產，年產能800噸，主要產品包括釹和鐠為主成分的合金以及鏑合金。
日本《每日新聞》說，目前日本已確定合作的四個新稀土供應國，即印度、哈薩克斯坦、越南和澳大利亞，按計劃都將于2013年開始對日出口或增加出口量。屆時這四國出口日本的稀土總量將達1.55萬噸，超過目前日本年均稀土消費量的一半，這意味著日本從中國進口稀土的比例將大幅稀釋，預計將從80%降至50%以下。
想方設法降低對外依賴
除了尋求更加多樣化的供應，日本政府還著手建立稀土的國家儲備。早在1983年，日本政府就出臺了包括稀土元素在內的稀有礦產戰略儲備制度，規定國家和部分企業必須儲備一定數量的稀有金屬，通常情況下需要保障這些儲備足夠日本在失去供應的情況下使用3個月。
2010年10月1日，經濟產業省公布了《稀土綜合對策》，正式對稀土進行國家儲備。日本的稀土金屬儲備分為官方儲備和民間儲備，前者由JOGMEC負責，后者則由日本“特殊金屬儲備協會”牽頭，該協會由30家日本企業和團體組成，負責協調各有關企業的稀土金屬儲備。
事實上，目前日本的年均稀土消費量較幾年前的3萬噸已有所下降，這一方面是因為稀土價格升高壓抑了需求，另一方面是因為日本采取多種措施，如廢物回收、利用替代原料等刻意削減自身需求。
2010年底曾傳出消息稱，日企從中國四川等地進口碎玻璃等“廢棄物品”，然后利用回收技術從中提取獲得鑭、鈰等稀土元素。據日本媒體報道，日本從上世紀80年代末就開始研究從此類廢品回收中提煉稀有金屬，但礙于技術和成本原因未能大范圍推廣，目前這一技術已相對成熟。此外，日本還在著手于開發稀土替代材料和技術，以降低這類稀有金屬的消費。
除了海外行動，日本政府也試圖在日本周邊太平洋海底探索稀土資源，日本文部省還曾在2012財年的預算中為此增加了220億日元的稀土開發專項資金。日方計劃利用這筆資金建造一艘高科技水準的稀土資源調查船，在日本周邊海域尋找稀土資源。據東京大學的初步調查顯示，在靠近沖繩的太平洋海底擁有豐富的稀土資源，儲量超過陸地的1000倍以上，但這是真是假至今仍無定論。
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