稀土戰爭：中國獨扛美日歐
資源和能源競爭永遠是中美貿易中揮之不去的話題，這一次主題輪到了稀土礦。
3月13日，美國總統奧巴馬宣布，美國聯合歐盟和日本，就中國對稀土等部分原材料的出口限制向WTO提起了貿易申訴。中華人民共和國商務部網站信息也證實，當天中國收到了美國、歐盟、日本在世貿組織爭端解決機制下提出的有關稀土、鎢、鉬的出口管理措施的磋商請求。
其時正值全國“兩會”尾聲，就在當天夜間，中國工業和信息化部部長苗圩在回應記者提問時表示，一旦在稀土出口問題上被西方國家向世界貿易組織提起訴訟，中方將“主動應訴”。
“稀土一案已經醞釀了好幾年，從2005年、2006年起就有美國公司向美國貿易委員會投訴，只是現在我們有了足夠的證據，”3月14日，正在廣州訪問的美國駐華使團副團長王曉岷(RobertS.Wang)告訴時代周報記者，“我們啟動這樣一個WTO行動并不是出于政治的原因，我們希望通過這些行動來引起WTO對這些事件的關注，我們并非一定會贏，但中國的行為違反了WTO的規則。”
目前在全球已探明的1億噸稀土儲量中，中國占36%。但長期以來，中國卻供應著全球90%以上的稀土市場。這并不是美國第一次在稀土問題上與中國出現爭端，然而，卻是動作最大的一次。
在國內，不少專家認為，西方在稀土問題上對中國的指責缺乏依據。據新華社報道，中國商務部國際貿易經濟合作研究院副主任金柏松稱，“美國的做法毫無道理，這顯示出美國在貿易問題上推行雙重標準”。
有學者在接受時代周報記者采訪時表示，WTO爭端訴訟不一定就是雙方貿易關系的惡化。入世10年，中國需要學會運用WTO規則抵制沖擊，而且今后利用WTO爭端解決機制處理與其他WTO成員的貿易爭端會越來越普遍。
美日歐聯合針對中國
事實上，早在這一次美歐日聯合訴諸WTO之前，奧巴馬政府已經在其內閣管理下的辦公室對此行動有所提前準備。
今年2月28日，美國總統奧巴馬宣布，美國跨部門貿易執行中心(InteragencyTradeEnforcementCenter)成立，這個從屬于美國貿易代表辦公室(USTR)的機構將主要負責協調美國各個與貿易相關的政府部門之間的事宜。
作為美國總統辦公廳內的內閣級機構，美國貿易代表辦公室(USTR)本身就已經負責制定和協調美國國際貿易政策，并引導或指導與其他國家就此類事務的談判。
奧巴馬在當天的講話中宣稱，新成立的部門將會給美國工人們創建一個公平競爭的貿易環境。值得注意的是，奧巴馬在當天的演講中點名批評中國“不遵守規則”。
不到一個月后，這個新成立不久的機構就開始協調處理中美稀土一案爭端。
“在這起案子的準備過程中，美國政府史無前例地與我們國內國際的利益相關方還有伙伴一起合作，”美國貿易代表辦公室(USTR)發言人哈蒙(NkengeHarmon)在給時代周報的回復中表示，“這起案子是我們創立跨部門貿易執行中心初衷的最好體現，它也是奧巴馬政府在遵循世貿準則方面決心的明證。”
“順便說一下，世界貿易組織的案件不能算是集體訴訟案子，甚至也不是訴訟案件。它是由世貿組織對兩個主權國進行裁決的一道行政程序，類似于國際仲裁制度，”美國印第安納大學中國政治與商務研究中心主任甘思德(ScottKennedy)表示。
USTR發言人哈蒙表示，通過啟動這次爭端解決程序，美方下一步重點就是挑戰中國出口政策，這些政策一直用在稀土、鎢和鉬等資源上。一旦中國將這些政策應用到更廣泛的領域，美方將采取進一步行動。
據悉面對世貿組織的這起申訴，中國將有十天的時間進行抗辯，并必須在60天內與美國、歐盟和日本進行談判協商。如果協議無法在預定時間之內達成，美國跟他們的盟友將申請成立一個正式的世貿調查團對中國的做法進行調查。
中華人民共和國商務部條約法律司負責人就此發表談話表示，中方此前就有關原材料產品出口政策與各方一直保持著溝通和接觸，多次強調中方政策目標是為了保護資源和環境，實現可持續發展，無意通過扭曲貿易的方式保護國內產業。中方將根據世貿組織爭端解決程序，妥善處理有關磋商請求。
中方稀土限制政策惹爭議
稀土是化學元素周期表中鑭系元素的統稱，包含17種化學元素，其中一些元素是軍工、新能源等產業中許多尖端科技和新興產業不可或缺的原料，無論是太陽能電池板、風力渦輪機還是電動類汽車引擎的制造，都離不開稀土，其重要性可見一斑。
上世界70年代，中國稀土儲量曾占世界總儲量的90%，盡管目前已經下降到36%，但是其產量仍然占世界總產量的97%，與之形成鮮明對比的是，美國稀土儲量雖占世界13%，目前的產量僅為零。
中國稀土學會原副理事長余宗森告訴時代周報記者，其實美國在上世紀也有開發稀土資源，比中國更早，但隨著中國各個地方開發之后，美國產的稀土礦在價格上競爭不過中國，那些礦山也就慢慢衰退和關閉了。
事實上，在20世紀60—70年代，美國是全球最大的稀土供應國，直到1999年后逐步停采本國稀土，而依賴于中國等國的進口。數據顯示，僅2001-2004年，美國稀土進口總量的76%來自中國。
盡管中國稀土礦在價格上擁有著巨大的優勢，國內過多的稀土開采也帶來了一系列的問題。盲目地開采稀土礦，給地表水帶來了巨大的污染，此外，由于中國的稀土礦價格過于便宜，在稀土定價方面也沒有太多優勢。
“以前我國一直在低價供應，用很便宜的價格，咱們的稀土儲量已經從原來的70%降到36%了，過去20年，亂采亂挖，并且污染環境，最后還把稀土當土一樣賣掉了，非常可惜。”北京有色金屬研究總院高級工程師劉鵬宇告訴時代周報記者。
為了整頓國內無序的稀土市場，中國政府于1998年開始實施稀土產品出口配額許可證制度，并將稀土原料列入加工貿易禁止類商品目錄。2006年，中國開始停發新的稀土礦開采許可證，對稀土開采實行指令性計劃，并逐步減少出口配額。2010年5月，工業和信息化部起草《稀土行業準入條件》，為稀土礦開采、冶煉設置了高門檻。同年7月8日，商務部下達2010年第二批稀土一般貿易出口配額。12月，財政部發布通知，提高了部分稀土產品出口關稅。
這些政策的出臺，一方面提高國內對稀土資源的保護，但也大大牽動了過于依賴中國稀土資源的美國等國的神經。美國方面認為，中國針對稀土出口的限制和措施，損害了美國本國工人和制造商的利益。
“由于中國在生產這些材料方面處于全球領先的地位，這些政策讓中國有能力顯著地影響這些材料的全球供應與定價。這些政策為中國工人和廠商提供明顯的優勢。也給美國和其他非中國下游生產商施以實質性的壓力，讓他們把運營、工作和技術通通轉移到中國去，”USTR發言人哈蒙表示，“中國在這塊領域的限制政策已經損害了上千種類的產品制造，美國的工人和制造商們深受這樣的出口限制之苦。”
日本和歐盟方面也持有類似的看法。2009年，歐盟就率先提出，要求中國解除對稀有金屬產品的出口配額制度。
WTO爭端訴訟并非壞事
王曉岷看來，美國有很大的勝算。“不僅僅是稀土案件，在過去的這幾年，我們提起的8-9起行動案件中美國都是勝訴的，美國有很大的勝算。”他表示。
據悉，世貿組織要求各成員原則上不得對商品的進出口實施配額、許可證等數量限制措施，該原則體現了世貿組織鼓勵貿易自由化的主張。與此同時，WTO協定里對成員國采取非關稅措施限制進出口貿易也規定了例外。
中國在加入WTO時，就在簽署的議定書中列出了84種產品的出口可以援引“例外條款”加以限制，不過，稀土并不在此范圍之內。
中山大學嶺南學院魯曉東博士認為，一國在限制產品出口方面主要會采取兩種措施，一種是出口關稅，另外一種是出口配額制度。由于稀土并不在GATT(關稅及貿易總協定)附件6中的84種可征出口稅的產品中，因此出口稅是屬于違反WTO規則的。但是，使用配額限制稀土的出口并未與WTO規則抵觸。
對于美國方面的說法，對外經濟貿易大學中國WTO研究院副院長屠新泉在接受時代周報采訪的時候表示，中國的稀土出口配額政策是有一定依據的。“因為我們是為了保護可耗盡的自然資源，而且我們同時實施了出口配額和國內生產配額，這是基本符合WTO關于使用出口配額的例外規定的。”他說。在他看來，WTO作為一個國際組織，其宗旨是推動全球的自由貿易。其努力的重點還是在進口壁壘的削減上，對于出口產品這一環節，其規定是極其模糊的，中方勝訴的機會還是有的。
根據WTO相關的條款規定，為實現保護資源和環境等合理的政策目標，成員國可以采取一些必要的限制性措施，包括出口限制。
長期關注WTO相關問題的廣東外語外貿大學國際經貿學院副教授聶聆認為，“WTO的許多例外及免責條款以及貿易救濟條款，使得WTO成員在必要時能夠對本國產業進行適度的保護。因此，市場開放與適度保護是同時適用的，市場開放只能是適度的。中國并沒有正式宣布停止出口稀土，所以，指責中國政府壟斷稀土資源并將稀土作為政治施壓的工具的論點根本沒有事實依據。”聶聆指出。
此外，WTO規則對出口限制的約束力并不強。世貿組織要求各成員原則上不得對商品的進出口實施配額、許可證等數量限制措施，該原則體現了世貿組織鼓勵貿易自由化的主張。但WTO協定里用“按可持續發展的目標使世界資源獲得最佳利用”代替了GATT1947序言中“使世界資源得以充分利用”。
按照聶聆的觀點，中國限制稀土資源出口是符合GATT1994第20條“一般例外”條款規定的，即“本協定的任何規定不得解釋為阻止任何締約方采取或實施以下措施：……(g)與保護可用竭的自然資源有關的措施，如此類措施與限制國內生產或消費一同實施……”稀土作為一種礦產資源具有不可再生性，屬于可用竭的自然資源，GATT1994第20條(g)項條款為中國政府的舉措提供了WTO規則的依據。
“中國需要運用WTO規則抵制沖擊，而且今后利用WTO爭端解決機制處理與其他WTO成員的貿易爭端會越來越普遍。然而，WTO爭端訴訟不一定就是雙方貿易關系的惡化。在WTO爭端解決機制成立到2011年6月底，發生在美國與歐盟之間的案子就有51起，這不影響他們之間的親密伙伴關系。其實，中國適當利用WTO爭端解決機制是冷卻雙邊貿易摩擦的一種有效手段，可以避免直接的貿易戰。”屠新泉最后表示。
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