盡快找到稀土貿易平衡點
WTO維持了對中國限制9種原材料出口違規的裁決。這意味著受到國際上廣泛關注的貿易訴訟案塵埃落定，也意味著歐美等國針對中國稀土礦產出口限制的貿易訴訟迫在眉睫。與這9種原材料的出口措施相類似，中國對稀土出口所采取的措施同樣包括征收出口稅、實行出口配額和出口許可證制度等，那么，WTO是否同樣會裁定中國違規？
近年來，中國稀土出口限制問題一直處于國際輿論的“風口浪尖”。它反映了歐美國家希望從中國繼續獲得稀有資源供應，滿足其國內工業，特別是高新技術產業的發展需要。
美國能源政策分析家MarcHumphries 曾在2010年7月的一份名為《稀土元素:全球供應鏈條》的報告中，詳細列舉了各國2009年的稀土相關數據:中國稀土儲量為3600萬噸，占世界儲量的36％；產量則為12萬噸，占世界產量的97％。與中國形成鮮明對比的是，美國2009年的稀土儲量為1300萬噸，占世界13％，產量為零；俄羅斯儲量為1900萬噸，占世界19％，產量為零；澳大利亞儲量為540萬噸，產量為零；印度儲量為310萬噸，占世界3％，產量為2700噸，占世界2％。
這些數字意味著什么？中國以世界36％的稀土儲量供應全球90％以上的稀土用戶。然而，中國的稀土開發是以環境污染、低開采效率和高經濟成本為代價的。稀土生產過程中的環境污染問題非常突出。以氨氮為例，稀土行業每年產生的廢水量達2000多萬噸，其中氨氮含量300～5000毫克/升，超出國家排放標準十幾倍至上百倍。
據了解，美國曾經是世界上最大的稀土出產國，美國加州的派斯山(Mountain Pass)是中國之外全球稀土儲量很大的地方之一。但是在2002年，美國停止了所有稀土礦的開采，原因有二:一是美國環保政策嚴苛，一般開挖成本只占1/10，其余都是分離加工處理和環保成本；二是美國公司發現，進口稀土價格遠低于自己開采的成本，所以最終都停產。
分析認為，發達國家不開發自己本土的稀土資源，而要從中國進口，一方面是為了保護本國的戰略資源，另一個重要原因就是避免稀土開采過程帶來的水土流失、植被破壞和環境污染問題。
基于保護資源和環境的需要，中國政府對稀土的開采、生產和出口各個環節同步實施了管理措施，其中就包括實行嚴格的出口配額管理。2011年5月，國務院發布了《關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》，再次重申了中國政府通過綜合管理措施保護環境、節約稀土資源的政策目標。制定了《稀土工業污染物排放標準》、《工業行業淘汰落后工藝和產品指導目錄》等規定，發布了第一批符合環保要求的稀土企業名單，稀土開采、生產秩序和環保狀況明顯好轉。
面對中國對稀土出口的管理舉措，一些國家宣稱，中國的稀土出口規則“存在問題”，違背國際貿易準則，這些國家已著手向世界貿易組織提起訴訟。那么，面對可能隨之而來的訴訟，中國將如何應對？環境規劃院環境經濟部主任葛察忠表示，WTO規則并不反對各成員方采取稀缺資源保護措施，但規定成員方的限制措施應內外一致，也就是說，此類出口限制措施必須和國內限制生產或消費的措施同步實施，同時也需要證明這些措施確實可以實現政策目標。
如何在保護國家資源環境利益和避免貿易糾紛中尋找平衡？葛察忠說，一是積極參與國際規則的制定，爭奪“環境與貿易”話語權；二是強化環境政策與貿易政策協調性，構建內外一體化資源環境管控體系；三是強化國內資源環境管控措施，并推動環境成本內部化；四是利用環保手段促進資源性產業整合，爭奪稀缺資源國際定價權；五是發揮市場經濟體系下企業和行業協會的作用，避免政府對市場的過度干預。
以資源稅為例，提高稀土資源稅被看作是重要手段。據了解，財政部、國家稅務總局自2011年4月1日起，已經統一調整稀土礦原礦資源稅稅額標準，上調幅度逾10倍。葛察忠表示，應加強對這些措施實施情況的研究，為中國在這些領域引用WTO環保例外條款實施貿易限制措施提供有說服力的環保必要性證明。
也有專家提醒，配額并不是好的管理辦法，通過出口配額和出口許可證來限制出口，不僅容易引發貿易爭端，也破壞了國內市場的公平競爭。由于只有拿到配額的公司才有出口稀土的資質，這種資質便意味著“超額利潤”。
WTO規則是把雙刃劍。如果中國遵照WTO規則，建立內外協調的資源保障體系，在保護國家資源環境利益和避免貿易糾紛中找到平衡點，不僅不會受到其他成員方的法律挑戰，而且能夠更好地保護資源環境。
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